Click alla mandibola: cosa devi sapere

Il click alla mandibola è un problema di cui si sente parlare probabilmente meno di quanto si dovrebbe, considerato che i disturbi TMD/TMJ sono tra i disturbi più comuni, dopo mal di schiena e mal di testa.

Il testo che segue è la traduzione in italiano di un articolo pubblicato su stuff.co.nz e, partendo dal racconto di Jennifer Stacey, che vive i disagi dei disordini temporo mandibolari da quando aveva 13 anni, approfondisce le problematiche legati a questi disturbi.

A dare il proprio importante punto di vista e arricchire l’articolo è John Kusiak, vice direttore del National Institute of Dental and Cranifacial Research, che indica quello che si dovrebbe e non si dovrebbe fare nei casi di disturbi TMD/TMJ.

Click alla mandibola: la storia di Jennifer Stacey

“La mia mascella si stanca e si indolenzisce se mangio qualcosa che richiede molta masticazione”, dice. “Si sente come un muscolo che lavora troppo, un dolore sordo“.

Jennifer Stacey aveva 13 anni quando ha notato per la prima volta un suono schioccante sul lato sinistro della mascella ogni volta che mangiava.
Ventiquattro anni dopo, fa ancora click.

Stacey, una coordinatrice di badge per la sicurezza aeroportuale che vive a Vancouver, Washington, soffre di un disturbo dell’articolazione temporomandibolare e dei muscoli, noto come TMD (spesso chiamato anche TMJ), che compromette l’articolazione della mascella e i muscoli che la controllano, causando sia dolore che imbarazzo. Può colpire uno o entrambi i lati della mascella.

È raro che arrivi a un livello di seria gravità, ma può essere debilitante se diventa cronica, come nel caso di Stacey. “Quando apro molto la bocca – per esempio dal dentista – può essere molto doloroso”, dice.

Anche suo padre ce l’aveva. Il click “era così forte quando mangiava che a volte dovevo lasciare la stanza, talmente mi irritava”, dice. Poi, dopo aver sviluppato lo stesso problema, “ho iniziato a trovare delle scuse per non mangiare di fronte alla gente”.

Perché il click?

L’articolazione temporomandibolare collega la mascella inferiore (o mandibola) all’osso temporale al lato della testa. La posizione e il movimento dell’articolazione della mascella sono controllati dai muscoli che la circondano. Aprendo la bocca, le estremità arrotondate della mascella inferiore (note come condili) scivolano lungo la cavità articolare dell’osso temporale. Scivolano indietro quando chiudiamo la bocca.

Perché il click? Un disco di cartilagine morbida ammortizza le due superfici ossee. Nelle persone con TMD, il disco è spesso fuori dalla sua posizione normale. Quando la bocca viene aperta, il disco scatta indietro nella sua posizione normale, causando un click; quando la bocca viene chiusa, si sposta di nuovo, causando un altro click.

In tutto il mondo milioni di persone hanno sperimentato il TMD. Per la maggior parte delle persone si tratta di solito di un singolo episodio o di alcuni attacchi isolati.

“È uno dei più comuni disturbi del dolore, dopo il mal di schiena e il mal di testa”, dice John Kusiak, vice direttore del National Institute of Dental and Cranifacial Research. “Fortunatamente, la maggior parte dei casi di TMD di prima insorgenza si risolve con nessun trattamento o con una cura minima”.

Circa il 10% delle persone con TMD continuano a sviluppare sintomi a lungo termine che influenzano la qualità della loro vita quotidiana, dice Kusiak. Gli esperti di solito definiscono il TMD cronico come un dolore costante nella zona della mascella che dura più di tre mesi, dice.

“La mascella è molto importante per una serie di cose, compreso il modo in cui mangiamo, per sorridere, per parlare, per cantare e per baciare”, dice Kusiak. “Le persone possono avere difficoltà a parlare, a sorridere, ad interagire con gli altri. Di conseguenza, possono sviluppare problemi emotivi e psicologici che possono portare all’incapacità di lavorare o comunicare”.

Gli scienziati non sanno quali siano le cause, anche se un trauma alla mascella o all’articolazione temporomandibolare è un chiaro fattore di rischio. Il più delle volte, il TMD si sviluppa senza una ragione evidente.

Poiché la condizione è più comune nelle donne, gli scienziati stanno esplorando la sua possibile connessione con gli ormoni femminili. Stanno anche studiando possibili collegamenti genetici, una relazione che non sorprenderebbe Stacey. “Il fatto che mio padre ce l’abbia presumo sia il motivo per cui l’ho sviluppato anch’io”, dice.

La ricerca suggerisce che i fattori di rischio TMD potrebbero anche includere il digrignamento dei denti, che può aggravare l’articolazione, il fumo e le disfunzioni del sonno – insonnia o apnea del sonno, “tutto ciò che disturba il normale ciclo del sonno”, dice Kusiak – ma non ci sono prove che “un morso troppo grande o l’abituale masticazione laterale” causino TMD.

Le raccomandazioni per trattare i sintomi

Le raccomandazioni per trattare i sintomi includono mangiare cibi morbidi, applicare impacchi di ghiaccio per alleviare il dolore o il gonfiore, ed evitare movimenti estremi della mascella come sbadigli ampi, canto ad alta voce e masticare gomme.

A volte imparare tecniche di rilassamento e di riduzione dello stress può aiutare [così come eseguire degli esercizi di stretching mandibolare]. Anche l’uso a breve termine di farmaci antidolorifici da banco o da prescrizione può dare un po’ di sollievo. Non ci sono prove che splint occlusali o bite e altre protezioni notturne funzionino come trattamento di prima linea, dice Kusiak.

Gli esperti consigliano di non sottoporsi a interventi chirurgici o altri trattamenti che comportano cambiamenti permanenti nel morso o nella mascella, tra cui corone e ponti per bilanciare il morso, ortodonzia per cambiare il morso, molatura dei denti per portare il morso in equilibrio (adeguamento occlusale) e splint, che cambiano permanentemente il morso. La sostituzione totale o parziale dell’articolazione può essere particolarmente rischiosa, dice Kusiak.

“In alcuni casi, può peggiorare l’articolazione, il dolore e il disagio, in quanto può indurre un’infiammazione che può portare a molti problemi seri”, dice. Inoltre, “in una minoranza di casi, può portare a complicazioni più gravi e a interventi chirurgici multipli”.

Stacey ha imparato a vivere con questo disturbo. “Non mi era mai stato detto che fosse curabile”, dice. Ogni volta che vado da un nuovo dentista, di solito è la prima cosa che mi dicono quando apro la bocca: “Oh, hai il TMD”. Ho imparato a nasconderlo o a minimizzarlo nei contesti sociali in cui è coinvolto il cibo. Mastico molto lentamente e faccio piccoli morsi”.

Fonti

Traduzione dell’articolo If you hear a click in your jaw, this is what you need to know di Marlene Cimons (10 giugno 2017)
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